電影《大象席地而坐》片長近四小時，並不是甚麼史詩式傑作，相反，這部只拍了73萬人民幣的作品更像實驗電影，不難發現其中一些粗糙和犯駁之處。然而，正如《十年》一樣，藝術性並非是衡量電影高度的唯一標準，其社會性、爭議性和歷史意義等，都同樣值得叫人稱許，看罷此片，那種社會的扭曲給人的絕望虛無感覺，正正印證出好的電影能改變社會一代人看法的假設。
不存在的大象與存在的人生
電影由睡了朋友老婆的流氓于城、退休後無所事事的老人王金、欠缺家庭溫暖的學生韋布和黃玲，四個人組成四個故事，並合力構成了展示社會形態的一面鏡子。他們都有一個共通點，就是身邊最親密的人其實都不再親密。于城終日遊手好閒，弟弟被推下樓後追殺韋布。他與父母感情淡薄，辦事不力被父母掌刮推撞，更認為學霸弟弟是「廢柴」。老人王金則由始至終被兒子和媳婦待慢，被迫住在陽台，兒子更游說他進老人院。學生韋布和黃玲則與家人如同陌路。
我們活着是為了甚麼？法國哲學家沙特強調人生是「存在先於本質」，存在不依附任何東西和「過去」，具有虛無性的人是注定自由的，因此他認為活生生在這世上「存在」的人，是會覺得焦慮（anquish）、捨棄（abandonment）和絕望（despair）的。但正因如此，我們才能靠着自己，作抉擇的自由，而不是去抉擇成為自由，故他說「你是自由的，所以抉擇吧！」正如四個對現實絕望的人，不約而同想到滿洲里看席地而坐的大象，就如沙特所說，人的存在是注定自由的。他們在自我塑造，建立「主體性」（subjectivity）。人只能在他選擇或計劃成為甚麼時才能獲得存在。因此，王金在車站對韋布說的一番微言大義，最後連他自己也不相信，韋布輕輕一句：去看看吧，又令老人重踏自由之旅。
扭曲的社會帶來扭曲的意識
電影就像是由兩種不同的意識形態在角力。一方面是四個絕望虛無的人追求自由的抉擇，另一方面則是社會扭曲的價值觀和人性的犬儒與他們在拉扯。其中最令人印象深刻的一幕是黃玲與母親的爭吵，黃玲埋怨生活很糟，寧願留在教師家中，母親只緊張他們有沒有睡過，卻沒有理會女兒的感受，這正好代表兩代相異的價值觀。其後母親回應：「你知道活着是甚麼一回事嗎？」她每天在光怪陸離的社會打滾，能全身而退才是「活着」，當然不是女兒所說的存在意義。這個扭曲的社會就是如此磨人，遇到最無恥爛透的人也沒得退，因為每個人都要經歷，母親最後的一句話：「我也這樣，你也這樣，就是這樣」，總結了這個扭曲的社會是如何令人變得犬儒。
中國近二十年急速發展帶來的種種問題此處不贅，電影反倒透過描述人們的行為反應，側面交代了墮落的原因。馬克思曾說：「物質生活的生產方式制約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。不是人們的意識決定人們的存在，相反，是人們的社會存在決定人們的意識。」《政治經濟學批判》想黃玲的母親不會不愛自己的女兒，從她走了兩公里，只為了帶個生日蛋糕給女兒，可見一斑。可是，再深的感情也會被社會存在的方式蒙蔽了而變得世俗功利。
我們還能怎麼辦？
這個社會，每個人都陷在竭斯底里中：愛搞女學生的訓導老師、到處偷拍的惡霸弟弟、還有年輕人的父母，不是喝罵子女不長進，便是動輒向他們動粗，就算是路人甲尋犬不遂，也會反過來誣告別人。欺凌成為生活的日常，罵街變了人生的習慣。社會是按這種秩序運作的，善良的人們，要麼便受到覇凌，要麼便唯有侵犯別人，變成他們一夥，否則，只能像韋布黃玲他們般遠走他方，尋找心中的烏托邦。電影不只一次聽到他們說「報警」，可是從來都見不到代表「正義」的警察一面，人們每次都以自己的方式處理掉。這種社會「潛規則」，令得行惡的人可以全身而退，善良的人最後卻迫得彷佛要背負罪名才能逃避現實（韋布誤殺同窗、黃玲傷人，連王金都涉嫌拐帶自己的孫女）。
一班趕往潘陽的巴士乘客半夜下車踢毽，剛好傳來大象叫聲，有點天國近了的味道。這正好切合了當前曲折離奇的社會：不存在的人生唯有可以追求的就只有這隻仿似存在，卻根本不存在的大象，總比在這壓抑的社會受折磨好得多。電影收結得不錯，導演以超現實手法給帶來了那荒謬感。
儘管年輕導演胡波的《大象席地而坐》社會性高於藝術性，但電影的表達手法仍充滿驚喜，例如大量的長鏡、從後拍着主角踱步，模糊了背景突出主體的拍攝手法等，風格清新自然，沒有一般新晉導演的生硬賣弄。以往，當社會發展處於新舊交替時，總會有些志同道合的年輕創作人以電影發聲，漸次形成一股新的力量和價值觀，為社會帶來衝擊，並持續地後有來者，我們叫這做「新浪潮」。
可是今天，權力的風眼令這群竭力表達一己看法的創作人，逃避的逃避，改變的改變，選擇堅持說出真話的，只好以最寶貴的創作生命去捍衛自己說話的權利，胡波絕對比起那些放棄初衷，向政權靠攏，拍着歌功頌德的所謂「鉅製」的大導演，更值得人敬佩，而此片若干年後也必令人懷念：當年曾有這麼一個堅持信念的年輕人，用生命光輝去照出社會的黑暗和偽善。