電影《怒海公民》（Fire at Sea）的拍攝地是蘭佩杜薩島（lampedusa），這小島坐落在意大利南端的地中海上，風景優美，島上居民大多以捕魚為業。由於這地方的地理位置上極接近非洲大陸，距離最近的突尼西亞只有70里，加上2012年，土生土長的妮可里尼（Giusy Nicolini）當上該島市長，主張接收亞非洲難民。因此，近幾年，每年都有數以萬計的難民橫渡大海，冒險登島，成為非洲難民乃至敘利亞、伊拉克人民逃往歐洲的重要踏腳石。
以上就是電影的拍攝背景了。《怒海公民》是意大利導演Gianfranco Rosi探索這個全球議題的深刻之作。電影以紀錄片的方式拍攝，內容寫實，獲得今屆獲柏林影展金熊獎「最佳電影」。電影本來只是一部10分鐘的紀錄片，可是，當導演Gianfranco Rosi到達當地後，便改變了主意，決定要拍一部長片。因此，電影有着紀錄片真實呈現眼前現況的特色，沒有把戲劇元素或衝突硬生生放到電影裏。儘管內容平淡，但是導演還是以土生土長的大男孩作拍攝主體，開首描述了他攀樹挑選樹枝製作椏叉，結尾還是拍着他坐在碼頭上作瞄準射擊狀。導演似是刻意地刻描當地人平淡的生活，只靠着大海維生，島上的男性都是漁夫是水手，其中一幕，就是男孩的爸爸指着船上的相片，向兒子訴說着家族捕魚的趣事。
其實，大海才是電影的主角。生於廝，長於廝，大海對島上居民尤如母親，從小哺育他們長大成人，起居飲食都離不開大海，因此，大男孩除了要學懂使用椏叉外，還要習慣不會「暈船浪」，因為對於島民，這就是本能，不可以不學懂。對於原居民而言，大海是平靜的，是閒適的，大海也是島民經濟來源。戲中有兩幕描述居民深夜潛水打撈海產，寓工作於娛樂。而電影中不只一次透過男孩的祖母執拾床鋪，烹調等家頭細務，帶出當地生活的平靜，彷彿大海就是他們寧靜生活的一部份。
可是，大海有時也會變臉，激起驚濤駭浪，把載滿難民的橡皮艇一口吞噬。那些拯救隊救援的片段很真實，也很深刻。例如，難民不懂說出船的座向，與指揮塔失去聯絡，結果整船難民葬身怒海。有的僥倖生存下來，渾身濕透，卻又要面對入夜後的寒流；更甚者，有些難民抵受不住航程，一是躲在下層船艙透不過氣，抵達時奄奄一息，一是抵埗後因大量缺水，虛脫而死，以為終於忍住了艱苦過程，可稍稍在島上歇息，那料一家人卻天人永別。
導演使用這種平行手法拍攝，帶來了對比，一方面寫男孩平淡的生活，如深夜用椏叉射雀，到醫生處檢查視力，給祖母唸英文等；另一方面，又真實地描寫了難民登陸的過程，如檢疫的方式、登記的方法等。前者生活閒適，樸素自然，後者生死相搏，冒險逃難，正暗合中國人那句「生於憂患，死於安樂」的描述，更平添了一種淡淡的哀思。電影中這兩條本來平行的線的唯一一個交接點，就是祖母做家務時聽到收音機報道難民遇溺的新聞。祖母聽後，只淡然說了一句：可憐。彷彿這些事情，和他們與世無爭的生活沾不上邊兒，可是，這些慘劇卻實實在在，每天發生在同一個小島上。
文首的那位蘭佩杜薩島女市長曾說過，希望建立「人道長廊」（humanitarian corridors）協助難民度過難關，此舉勇氣可嘉，卻不免受到島上居民反對，尤其是他們只靠大海維持生活，一旦難民滯留在這個蕞爾小島，勢必造成沉重的經濟負擔。那末，身處地中海中部的小島，如何面對收容難民造成的政經漩渦呢？也許，龍應台談到台灣當初的境況時，可以帶來一點啟示。「對大部分的人而言，大海意味著自由，機會，創造，資源，力量，海闊天空的萬種可能。靠海的港都往往萬商雲集，或是縱橫天下。對二十世紀的台灣人而言，大海，卻象徵著隔絕與孤立，危險和威脅。」《面對大海的時候》故步自封，拒絕擁抱世界，或是終日進入戒備狀態，恐防敵人下一秒來襲，那麼，就如龍所言，海岸線不是海岸線，而是警戒線而已。
一邊廂，島上居民擁抱碧海藍天，另一邊廂，卻又封鎖了海岸線，不容難民登岸，也許這是對自由的蔑視，對人權的唾棄，是自私的，是不文明的。這可能是電影引申的一種意義，可是意大利導演Gianfranco Rosi沒有咬牙切齒說出上述一番偉論，他留了白，只紀錄了難民冒險飄洋過海的幾個片段，至於其餘的東西，就留給觀眾自己去領略了。